A necessidade de se medir é antiga e remete às primeiras civilizações. E em razão destas diversas ferramentas de medição foram criadas, mas tê-las padronizadas e depois universais foi o que permitiu que diferentes povos pudessem interagir entre eles, facilitando a comunicação e comércio.
Quando se adotou as partes do corpo como instrumentos de medição foi algo muito prático, pois os seres humanos se assemelham por sua estrutura corporal. Mas, como não somos iguais em nossas proporções, isso gerou muitas confusões.
Os egípcios foram os primeiros a fixar um padrão único e ao invés de usarem partes do corpo, começaram a usar barras de pedras para padronizar o comprimento.